LA STRAGE DI MY LAI

tenente William Calley

Westmoreland


gen William Westmoreland

Powel

Colin Powell all' epoca maggiore cercò di insabbiare la notizia del massacro

Il generale William Westmoreland, Commander of American Forces in Vietnam, aveva scritto: “So sympathetic were some of the people to the VC that the only way to establish control…among the people was to remove the people and destroy the village.”

Il 16 marzo 1968 nel villaggio di My Lay nel Vietnam del Sud, la compagnia Charlie del primo Battaglione, 11th Brigada,  ventitreesima divisione di fanteria (detta "Americal Division" dalla contrazione di America e Caledonia) dell' esercito americano, sotto il comando del tenente William Calley,  massacrò alcune centinaia di civili vietnamiti disarmati.  Ai soldati della compagnia Charlie era stato detto dai superiori che il villaggio ospitava combattenti Viet Cong, e che avrebbero dovuto distruggerlo. In realtà quando i soldati dell' 11ma brigata arrivarono sul posto non trovarono Viet Cong e nessuna resistenza.

I soldati convinti che i civili fossero una minaccia incominciarono ad ammassarli nei fossi ed a sparare con le armi automatiche. Uno dei soldati,  Varnado Simpson,  subito dopo i fatti disse: "I killed about 8 people that day. I shot a couple of old men who were running away. I also shot some women and children. I would shoot them as they ran out of huts or tried to hide". Ma qualche tempo dopo, raccontò:

Non dovevi cercare lsa gente per ucciderla: erano proprio lì. Tagliai le loro gole , le loro mani, le loro lingue, li scotennai. Io feci questo. Molti di noi facevano questo ed io feci come gli altri. Avevo del tutto perso il senso della direzione
 
"You didn’t have to look for people to kill, they were just there. I cut their throats, cut off their hands, cut out their tongues, scalped them. I did it. A lot of people were doing it and I just followed. I just lost all sense of direction." (3) - (4) - (5)

Paul David Meadlo, 22, a member of Calley's platoon says his group ran through My Lai, herding men, women, children and babies into the center of the village — "like a little island." "Lieut. Calley came over and said, 'You know what to do with them, don't you?' And I said 'Yes.' And he left and came back about ten minutes later, and said, 'How come you ain't killed them yet?' And I told him that I didn't think he wanted us to kill them, that he just wanted us to guard them. He said, 'No, li voglio morti.' Ed incominciò a sparare su di loro. E mi disse di cominciare a sparare. Svuotai circa 4 caricatori [68 shots] su di loro. Potrei aver ucciso 10 o 15 persone (1) - (2).

Il caporale Jay Roberts, ricorda che gli scatenati G.I.s non erano esclusivamente interessati ad ammazzare... sebbene senza dubbio ammazzare fosse di gran lunga la loro principale occupazione... Sempre LIFE infatti riporta le parole di Roberts:

prima di essere uccise"Le truppe accostarono un gruppo di donne, inclusa una adolescente. Un GI afferrò la ragazza e con l'aiuto degli altri cominciò a svestirla. "Vediamo come e' fatta", disse uno. "Viet-cong bum bum", disse un altro, dicendo alla ragazzina che era una prostituta dei viet-cong. "Ho voglia", disse un terzo. Mentre spogliavano la ragazzina, con cadaveri e capanne bruciate tutt'attorno, la mamma della ragazza cercò di salvarla. Un soldato le diede un calcio, un altro la schiaffeggiò. Ron Haeberle (il fotografo dell'esercito) si precipitò a fare una fotografia al gruppo di donne. La foto (a sx), mostra una tredicenne che si nasconde dietro sua madre, cercando di chiudere il bottone del suo pigiama. Quando si accorsero di Ron, lasciarono perdere e si voltarono come se tutto fosse normale. Poi un soldato chiese: "Beh, che ne facciamo, di loro?" "Uccidile", rispose un altro. Sentii partire un M60, e quando ci voltammo erano tutte morte, compresi i bambini che avevano con loro".(1)

Il massacro fu interrotto solo a seguito dell' intervento dell' equipaggio di un elicottero dell'esercito USA in ricognizione, che atterrò frapponendosi tra i soldati americani e i superstiti vietnamiti. Il pilota, Sottufficiale Hugh Thompson Jr., affrontò i soldati americani e disse che avrebbe aperto il fuoco su di loro se non si fossero fermati. In un fosso, Thompson trovò un bimbo di tre anni ricoperto di sangue ma illeso. Subito chiamò altri elicotteri in aiuto e fece rapporto ai suoi comandanti su ciò che aveva visto.

Immediatamente iniziò un' azione di depistaggio ed insabbiamento per evitare che l' intervento di Thompson potesse evolvere in ulteriori indagini.  I rapporti ufficiali da My Lai dicevano che era stato una splendida vittoria contro una postazione Viet Cong fortemente difesa.  Stars and Stripes, il giornale dell' esercito pubblicò un servizio che applaudiva al coraggio dei soldati che avevano rischiato le loro vite. Anche il generale  William Westmoreland mandò le sue congratulazioni personali alla compagnia  Charlie.(3)

L'"investigazione" iniziale su My Lai venne svolta dal comandante dell'11a Brigata, Col. Oran Henderson, su ordine dell'assistente comandante della Divisione Americal, BG Young. 

Henderson interrogò diversi soldati coinvolti nell' incidente e quindi scrisse un rapporto (nell' aprile di quell' anno) in cui dichiarava che 22 civili erano stati inavvertitamente uccisi in scontri con il nemico: l' esercito a quel momento descriveva l' accaduto come una vittoria militare in cui erano stati uccisi 128 combattenti nemici.

Sei mesi dopo un giovane soldato dell'11a (La "Brigata dei macellai") di nome Tom Glen, scrisse una lettera accusando la Divisione Americal (e altre intere unità dell'esercito USA, non facendo accuse a singoli individui) di ordinaria brutalità nei confronti dei civili vietnamiti; la lettera era dettagliata, le sue accuse terrificanti, e il suo contenuto rieccheggiava lamentele ricevute da altri soldati. Colin Powell, all'epoca un giovane Maggiore dell'Esercito, venne incaricato delle investigazioni sul massacro. Powell scrisse: "A diretta refutazione di quanto ritratto, c'è il fatto che le relazioni tra soldati americani e popolazione vietnamita sono eccellenti". In seguito, la confutazione di Powell sarebbe stata chiamata un atto di "white-washing" (candeggiatura) delle notizie del massacro, e la questione avrebbe continuato a restare celata al pubblico.

Il caso sarebbe rimasto insabbiato se non fosse intervenuto un altro soldato, Ron Ridenhour, che, avendo appreso  degli eventi di My Lai  parlando con dei membri della Compagnia Charlie, indipendentemente da Glen, mandò una lettera(8) al presidente Nixon, al Pentagono, al Dipartimento di Stato ed a numerosi membri del Congresso. Le copie di queste lettere furono spedite nel marzo 1969 a più di un anno dagli avvenimenti. La maggior parte dei destinatari ignorò la lettera di Ridenhour con l' unica eccezione    del rappresentante alla Camera il democratico  Morris Udall. 

Alla fine il tenente Calley fu accusato  di assassinio premeditato nel settembre 1969, and 25 altri ufficiali e soldati furono accusati di crimini connessi. Ci vollero altri due mesi prima che il pubblico americano apprendesse del massacro. Nel novembre del 69 il massacro fu la "Cover Story" sia su TIME che su NEWSWEEK. La CBS mandò in onda  un' intervista con Paul Meadlo, Life Magazine pubblicò le fotografie di Haerberle. 

Le reazioni alle notizie del massacro furono varie: alcuni politici continuarono ad affermare che non vi era stato alcun massacro e che i resoconti di stampa erano macchinazioni per boicottare la guerra in Vietnam, altri invocarono l' apertura di un' inchiesta indipendente, l' amministrazione scelse una via di mezzo optando per una commissione del Pentagono a porte chiuse (6) a capo della commissione fu nominato il generale a 3 stellette William Peers.

Per 4 mesi la commissione  Peers interrogò 398 testimoni, dal generale Koster, comandante della divisione "Americal" fino ai soldati semplici della compagnia  Charlie.  Furono raccolte oltre 20,000 pagine di testimonianze.  Il rapporto Peers criticò il comportamento sia di ufficiali che di soldati.  Peer raccomandò di prendere provvedimenti contro dozzine di uomini per stupro, assassinio o partecipazione al depistaggio.

Il rapporto Peer
il rapporto è reso disponibile in rete presso il sito della UNIVERSITY MISSOURI - KANSAS CITY SCHOOL OF LAW.
In ogni caso una copia del rapporto è salvata anche nel sito NONSOLOBUSH. Il rapporto fu completo ed approfondito non omettendo alcunchè. Lo stesso Hugh Thompson, il pilota di elicottero che era intervenuto per fermare il massacro ebbe a dire:
"Il Generale Peers condusse un' inchiesta veramente approfondita: non piacque per niente al congresso perchè fu onesta e completa e, nelle conclusioni Peers raccomandò la corte marziale per, credo, 34 persone, non solo per gli assassinii, ma anche per il tentativo di occultare la vicenda. In verità l' occultamento operato a vari livelli fu probabilmente vergognoso quanto il massacro stesso, in effetti il generale raccomandò la corte marziale per molti ufficiale di rango elevato" (9).


L' Army's Criminal Investigation Division continuò l' iter investigativo.  Molte delle persone indicate nel rapporto Peers come colpevoli di crimini di guerra non erano più nell' esercito e quindi non potevano essere giudicate da una corte marziale. Una sentenza del 1955 della Corte Suprema,  Toth vs Quarles, stabiliva infatti che i tribunali militari non potessero sottoporre a processo personale non più in servizio, indipendentemente da quanto gravi fossero le accuse. Si stabilì, quindi, di procedere contro un totale di 25 fra ufficiali e soldati, tra cui il generale Koster, il colonnello Oran Henderson, il capitano Medina.  Alla fine, comunque, soli pochi furono effettivamente processati e di questi solo uno, William Calley, fu dichiarato colpevole. Nei confronti del generale Samuel Koster, l' ufficiale più alto in grado, tra quelli contro cui si procedette, che aveva mancato di riportare nei suoi rapporti il fatto che vi erano state numerose vittime civili ed aveva condotto un' inchiesta chiaramente inadeguata, furono ritirate le accuse e se la cavò solo con una lettera di censura e con una riduzione di grado. Il colonnello Henderson fu dichiarato non colpevole dalla corte marziale. Peers a questo riguardo espresse il suo disappunto scrivendo: 

"I cannot agree with the verdict.  If his actions are judged as acceptable standards for an officer in his position, the Army is indeed in deep trouble."(6)

Il Tenente William Calley ovviamente venne dichiarato colpevole nel 1971 di omicidio premeditato per aver ordinato di sparare e venne condannato all'ergastolo, altrettanto ovviamente 2 giorni dopo, il Presidente Richard Nixon ordinò il suo rilascio dalla prigione. Calley scontò 3 anni e mezzo di arresti domiciliari in caserma a Fort Benning (Georgia) e venne mandato libero da un giudice federale. (confrontare con quanto accaduto a seguito del massacro dei Cheyenne a Sand Creek)

Il soldato Varnado Simpson non riuscì mai a liberarsi dei fantasmi scatenati da quel giorno a My Lai: quando nel 1977 il figlio di 10 anni fu accidentalmente ucciso da un colpo sparato da un ragazzo, Simpson disse: "Questa è la mia punizione per aver ucciso tutte quelle persone". Infine a 48 anni Simpson si sparò un colpo in testa. (5)

La testimonianza resa al  Time da Do Thi Chuc, anziana vietnamita, scampata al massacro che ebbe uccisa una figlia di 24 anni ed un nipotino di 4 anni:

“Non ricordo altro che gente ammazzata. C’era sangue dappertutto. Sia gli americani bianchi che gli americani neri ammazzavano. Spaccavano le teste in due e molti americani avevano addosso pezzi di carne. "

"All I remember was people being killed. There was blood all over. White Americans and black Americans both did the killing. Heads were broken open, and there were pieces of flesh over everyone." (1)

Il soldato semplice Richard Pendleton arrivò sul luogo  dopo che la gran parte della strage era ormai stata compiuta. Riporta il Time le parole di Pendleton:

"Ma i ragazzi stavano ancora sparando alla gente,  ai superstiti che correvano attorno al villaggio. Cadaveri si ammucchiavano lungo i sentieri, nei fossati, ovunque." - E Pendleton continua raccontando di aver visto un bambino che se ne stava in piedi sui corpi di quindici adulti. - "C' era solo questo piccolo bambino, e il capitano Medina [comandante della compagnia] gli sparò. Non so perché gli sparò, eccetto che c'era quel gruppo di cadaveri e tra essi suppongo  ci fosse anche la mamma del bambino.”

"But some guys were still shooting people who were running around the village. There were big groups of bodies lying on the ground, in gullies and in the paddies." He said he saw a boy standing among the bodies of 15 adults. "There was just this little kid there, this little boy, and I looked over and saw Medina [the company commander] shoot him. I don't know why he did it, except that there was a bunch of bodies there — and I guess the boy's mother was one of them."(1)


Oggi il monumento alla memoria dei caduti nel villaggio di My Lai riporta 504 nomi di cui  182 donne (17 delle quali incinte), 176 bambini (56 dei quali infanti), 60 vecchi di oltre 60 anni. Non un colpo era stato sparato contro i fanti americani.


gilgamesh58 - 2007

approfondimenti:


(1) L' articolo del TIME - 5 dicembre 1969


(2) "INTO THE DARK"  pagina di Crime Library dedicata a My Lai


(3) http://www.dreamscape.com/morgana/mylai.htm


(4) UNA VECCHIA ABITUDINE AMERICANA da Arabcomint


(5) http://www.mnsd.net/mnhs/apush/unitXV/Varnado_Simpson.pdf


(6) http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/mylai/Myl_intro.html


(7) http://www.pbs.org/wgbh/amex/vietnam/trenches/my_lai.html


(8) la lettera di denuncia di Ron Ridenhour


(9) Trascrizione di una conferenza organizzata dall' US Naval Accademy